Tristano, un hombre qu eha combatido por la libertad de su pais, llama a la cabecera de su cama a otro escritor que en otro tiempo se inspiro en el para escribir una novela. Durante su agonia, atenazado por la gangrena y las jaquecas, al albur de los efectos de la morfina, Tristano recompone un pasado inabarcable y bosqueja el fresco de cerca de sesenta anos de la historia de Italia, con sus tragedias y sus simulacros, hasta la irrupcion del ultimo avatar tiranico, el de la estupidez televisiva.